冬天，是個分外難熬的季節。

天氣一日比一日冷，天總是霧蒙蒙的。黃桷樹支楞著光禿禿的樹枝，掛著一縷縷露珠。遠處的常青樹，隱在層層霧氣之中，若隱若現。燕子早已飛走，天空中唯一靈動的是偶而掠過的幾只麻雀。

冷還是其次，關鍵是泥濘問題，讓人連出個門走個路都成了煎熬。

現在可沒有什麽青石板路、水泥路、瀝青路，只要下點點雨，行人一走，多好的路面，都成了泥濘，不論人穿什麽鞋子，底子有多高，多會走路，出去一趟，那下半截鐵定糊滿了稀泥。

街道還好，畢竟鋪了鵝卵石，雖說有些泥漿，但相對來說，走過去不會太過狼狽。出了鎮，那路就不好走了。大路還好些，走小路，人一腳踩下去，說不定就是一個大坑，陷進去撥不出來腳。

這種情況下，鞋子基本上沒有了用處，腳在裏面，又濕又冷又憋屈，還不如光腳板來得舒坦。雖然冬天很冷，但如果看見人打著赤腳走過去，腳面上又紅又青，就不要覺得太奇怪，人家不是不怕冷，而是沒錢買鞋，就算有鞋穿其實用處也不大。

所以除非必要，冬天的人們是不大出門的。——這個除非只是單指那些有人代步的有錢人。

但總有有必要的時候。

臘月初四，再有二十多天就要過年了。訂親的成親的修房造屋的，置辦過年物品的，還有趁著好時節做小買賣的，幾乎是家家戶戶都要來小鎮上行走一兩回，又怎麽會嫌棄天氣嚴寒呢。

小鎮慢慢進入了人流量的高峰期。

劉家鋪子裏人來人往，大廳的稀泥糊得到處都是，主人家不得不時不時地清理一次。

屋外就更不用說了。一坨坨由人腳底板帶過來的泥巴堆得像座小山似的。

春花拿著竹子紮的和人一樣高的大掃把，將爛黃桷葉掃開，又拿出木鏟，將泥巴全部鏟進河堤去。老屋子下面就是高高的河堤，站在屋內就可以看見涪江的風景。而裝松木的倉庫就挨著老房子右邊，轉頭就能看見了。

大黃又下了一窩狗崽子，二壯娘子回去抓了兩只最壯的帶過來，現在快有半歲齡了。早上吃飽了剩飯菜，兩只小黃都活躍得很，在春花屁股後面跟過來跟過去。像影子似的。外面傳來了人的腳步聲，小黃身子一定，轉頭看了一眼。沖去出，站起來爬在來人身上，一陣撒嬌親熱。

劉三趕喝道：“去去，狗崽子！臭得很！”

小黃忙將兩只前爪收起來，四腳著地。搖著大尾巴，歡天喜地跑前跑後。

春花停住掃把，笑道：“老爹，怎麽才回來？路上不好走吧。咦，你身子好多泥巴，像滾了水田？”

劉三渾身濕透。衣物緊緊貼在身上，裸露的皮膚和頭發上皆白氣繚繚——身體的熱量帶著水蒸發出來，遇上冷空氣。便結成了白色的霧氣。

春花娘從裏面走出來，後面跟著春月春雪兩只小尾巴，三娘母看見劉三落湯雞的樣子，驚了一下，“怎麽全身都打濕了？敢是摔倒了？東西打濕沒有哇。人家沒有扣錢吧。”

劉三嘟嚷著，“都不關心關心我。盡想著你那錢！”提高聲音，“沒少一個子兒！東西打濕了點，不過不防事，人家也是通情達理之人。還留我在他家吃了飯回來呢。我說我要換衣服，才回來。”

春花娘嘮叨著：“我還不知你，聞了飯香酒香就挪不動腳的人，你是想留下吃了再回來吧，不是要換衣裳，現在可能還在別人家。都跟你說過多少次了，叫你不要隨隨便便承人家的情，又不是親戚朋友，哪裏你都能坐一上午。你要是個娘們，我看人家兩句話，一碗飯就把你拐走了！真是朝（像的意思）種，孩子們都和你一路貨，特別是春月！你就帶個好頭吧！”

三春抓起狗玩，一邊對著爹娘發笑。

劉三放下扁旦籮索，踢著腳上的泥，“啰啰嗦嗦，好的都像你，壞的都朝我，行了吧，我都冷死了。快去找衣裳我穿。”

“床架子上不都是現成的？還要遞在你手上，幫你穿好？劉大爺！”

夫妻兩個鬥著口進了屋，小的們都留在黃桷樹下，聽大牛說事情經過。

“我們擡著東西，一路都好好的，過張家溝的時候，我腳一滑，沒站穩，自己沒倒，卻把三叔扯倒了，浸了一身泥水。還好買妝臺的主人家看見，及時來接，要不然，上不上下不下，擡著東西回來，又要多走一趟路了。”

大牛打著光腳，一邊說一邊哈著冷氣，道：“哎呀，快進去，快進去，我的腳都木了。”

幾姐妹連忙將大牛迎進屋內，坐著烤了一陣火，大牛的唇色終於好看些了，又道：“幸虧是水田，要是摔在石頭上，把銅鏡摔凹了，人家肯定要扣錢。”

劉三換了身衣裳出來，把手貼在炭火之上，舒服地呼了一口氣，“下次還是不要大牛去送貨了。他雖然長得高，但是年紀小力氣不大，不好弄。還是讓木家兄弟去。”

大牛忙道：“三叔，我力氣大呢，還是去年你都誇我有把好力氣呢。”

春花娘亦埋怨道：“都怪你，你說要跟著你歷練，其實你肚裏也沒有幾兩水，讓人家跟著你遭罪。大牛才多大，比春花都小兩個月，半大小子，是該少下點力氣活。大牛，聽叔娘的話，下次你不要去了，留在家造東西吧。”

光是造東西哪裏能磨練人啊。劉大在家裏要是千叮嚀萬囑咐，讓劉三做什麽大牛就跟著做什麽的。

大牛哭喪個臉，“叔娘，就讓我去嘛。我又不是大戶人家嬌養的少爺，在家裏耕牛犁田挑谷子哪樣來不得啊，今天是我沒站穩，下次我一定註意啊。光在家裏造東西，只學了手藝，沒跟著三叔出門學做人，手藝再好也欠了點了啊。你看我才來多久，跟著三叔一跑活兒，人情世故都多懂了多少啊。又不是大姑娘，在家裏悶著學得到個什麽。”

劉姓一房人，誰不知劉三家最後拍板的人是女主人。他也不和劉三多話，只一個勁兒地纏著春花娘。

春花娘最喜歡勤快懂事的孩子，聞言笑道：“好孩子，去就去，急什麽。我們是怕你人小傷了力。到時候再安排兩個人，小東西你擡得動，大東西就不消你擡，去跑跑腳，也長見識。”

大牛拍著胸膛，“叔娘，我不小啦！都可以成親討媳婦了。去年我家的田一半都是我犁的。不要小看我。”

窮人的孩子早當家，春花娘心裏一軟，“好了，擦幹了腳把鞋子穿上。瞧瞧，凍瘡長得腳都腫了。”

大牛憨笑，“不痛！看著厲害，其實不點不痛。穿了鞋了，一熱和，那才又癢又痛，難受呢。”

春花笑道：“不穿鞋，腳腫得太大，要爛，往年間，爛腳沒把你爛怕了的？”

大牛穿上厚布鞋，一邊對春花娘展顏一笑，“還是叔娘好，幫我做鞋。今年我的腳可比舊年好多了。”

沒娘的孩子，誰會照顧你的生活起居啊，春花一嘆，覆笑道：“只要你記得叔娘的好，以後我老了，隔三差五來瞧瞧我，就好啦。”

大牛欲言又止。

春花娘便道：“有什麽話就說吧。是不是想家啦！沒事，閑天時，你可以回去看看，放你一天假。”

其實他從小就怕三叔娘，現在見春花娘和顏悅色地，終於鼓起勇氣，道：“叔娘，那，那，我可不可以也跟著你們去縣城玩一玩啊。我，我，自家付車資。”

“那時候都過小年了，你爹還等著你回家吃團圓飯呢。”

“過大年再說嘛，過小年有什麽打緊的。我真想跟去看看。”

“你實在要去，也不消你付車資，不過你得跟你爹說一說。到時吃小年夜飯，你不在，他得不高興了。”

大牛喜得抓耳撓腮，和春月笑道：“到時哥帶你去玩啊，一定帶不丟你。”

“小鬼頭，盡想和你妹妹玩，怎麽不說自己大了？我按你說的，把你的錢大半交給你老子，小半給你存著，你可想好了，怎麽花這筆錢？”春花娘笑道，“精靈鬼，要你三叔娘和一起演戲哄你老子，膽子越來越大了。你一個男娃子，存下私房，想幹啥？”

大牛理直氣壯地道：“那是我掙的錢，一個影兒沒看見，就全交給我爹，那樣太不劃算了，傻子才那樣。我也長大了，要學會使錢管家呢。全交給我爹，我手頭一個錢都沒有，買點啥都不方便。”

劉三打了大牛一下，道：“蠻小子，你懂個啥，男人管啥家，以後自有你婆娘管家。”

春花笑道：“大牛，你想給大妹買個啥？”

大牛吃驚地道：“你怎麽知道我要給大妹買……”

“你的心思全寫在臉上了！大妹要是知道你買東西給她，肯定高興。”

大牛便嘿嘿地笑起來。

春花娘和劉三對視一眼，目光有些憂郁。

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